Ashwagandha: qué dice la evidencia y precauciones

La ashwagandha (Withania somnifera) es un extracto herbal de uso tradicional. Los metaanálisis encuentran una reducción del cortisol, pero el que midió también el estrés percibido no halló cambio significativo en éste. Las fuentes oficiales desaconsejan su uso en embarazo y lactancia y en trastornos tiroideos o autoinmunes, y hay casos documentados de daño hepático. Es un suplemento, no un medicamento.

Por qué esta guía no dice que la ashwagandha «reduce el estrés»

Conviene empezar por aquí, porque explica todo lo demás. El Reglamento de la Ley General de Salud en Materia de Publicidad dice en su artículo 21:

«La publicidad de alimentos, suplementos alimenticios y bebidas no alcohólicas no podrá presentar a estos productos como estimulantes ni modificadores del estado físico o mental de las personas, excepto aquellos casos que así hayan sido reconocidos por la Secretaría.»

Esa frase alcanza de lleno a los reclamos habituales de la ashwagandha. Y resulta que la evidencia empuja en la misma dirección que la norma: como verás abajo, lo que se mueve en los ensayos es un marcador de laboratorio, no lo que la persona siente. Así que aquí no encontrarás una promesa; encontrarás qué se midió, cuánto y con cuánta incertidumbre.

Qué es la ashwagandha

Etiqueta Es un extracto de la raíz —y a veces de la hoja— de Withania somnifera, una planta de uso tradicional en la medicina ayurvédica. Se comercializa como «adaptógeno», un término de mercado, no una categoría regulatoria. Los productos suelen declarar en la etiqueta los miligramos de extracto por porción y, cuando usan un extracto estandarizado, el porcentaje de withanólidos.

Cortisol sí, estrés percibido no: el hallazgo que importa

Evidencia Un metaanálisis publicado en 2025 reunió siete estudios de cortisol y seis de estrés percibido, con 488 participantes en total, e hizo algo que la mayoría no hace: medir las dos cosas y comparar.

• Cortisol:reducción de 1,16 µg/dL (IC 95 % −1,64 a −0,69; p < 0,001).
• Estrés percibido (escala PSS): sin efecto estadísticamente significativo (diferencia media estandarizada −0,355; IC 95 % −1,188 a 0,47; p = 0,40).

Opinión Ese contraste es, en nuestra opinión, lo más honesto que se puede decir hoy de la ashwagandha: el marcador de laboratorio se movió y la vivencia de la persona no. Los propios autores lo llaman «desconexión» y piden estudios más largos. Un producto que se vende por cómo te vas a sentir tiene que responder por esa segunda medida, no sólo por la primera.

Qué se ha medido en hormonas

Evidencia Un metaanálisis de 2026 sobre 23 ensayos aleatorizados y 1 706 participantes reporta reducción del cortisol, aumento de testosterona en hombres (diferencia media 57,43 ng/dL) pero no en mujeres, ningún efecto sobre TSH ni T3, y un aumento modesto de T4 (0,61 µg/dL; p = 0,02). Los autores advierten de heterogeneidad y datos limitados en varios desenlaces.

Opinión Dos lecturas, y las dos importan. La primera: un cambio medio en una analítica dentro de un ensayo no es una promesa de resultado para ti, y esta guía no la hace. La segunda, menos comentada: ese movimiento de T4 es precisamente una de las razones por las que las fuentes oficiales piden precaución con la tiroides. El mismo dato que suele usarse para vender es el que obliga a advertir.

Precauciones y contraindicaciones

Qué revisar en la etiqueta

• Etiqueta Parte de la planta: la mayoría de los ensayos usa extracto de raíz. La etiqueta debería decirlo.
• Etiqueta Miligramos de extracto por porción y cuántas piezas componen esa porción.
• Etiqueta Si declara extracto estandarizado y con qué porcentaje de withanólidos: es lo que permite comparar dos productos entre sí.
• Etiqueta Si va sola o dentro de una fórmula: muchos productos la incluyen junto a otros ingredientes, y entonces hay que leer la etiqueta entera.

Cuándo cambia la respuesta

• Si estás embarazada, en lactancia, tienes un trastorno tiroideo o autoinmune, enfermedad hepática o vas a operarte: las fuentes oficiales desaconsejan su uso. No es un matiz, es la recomendación.
• Si tomas medicamentos: el NCCIH describe interacciones posibles, entre ellas con la medicación tiroidea. Consúltalo con quien te los prescribe.
• Si la buscas dentro de una fórmula de apoyo hormonal: ese producto es otra cosa y lleva otros ingredientes; léelos.
• Si eres menor de edad: no hay evidencia que respalde su uso y esta guía no lo recomienda.

Evidencia y límites

Evidencia Lo que sostienen las fuentes es acotado: en ensayos controlados el cortisol baja, el estrés percibido no cambió de forma significativa en la revisión que midió ambos, y hay modulación hormonal medida en analíticas con heterogeneidad reconocida. La seguridad sólo se ha observado a corto plazo, y existe un síndrome de daño hepático descrito como reproducible aunque poco frecuente.

Evidencia Lo que no está demostrado, y por tanto no se afirma aquí: que la ashwagandha mejore el rendimiento deportivo de forma fiable, que sirva para dormir mejor, que sea segura más allá de unos meses, o que tenga cualquier efecto de prevención, tratamiento o curación.

Es un suplemento alimenticio, no un medicamento, y no cura, trata ni previene enfermedades. Si buscas resolver un problema de salud, la vía es un profesional de la salud, no un suplemento.

Preguntas frecuentes

¿En resumen, qué es la ashwagandha y qué se ha medido?

La ashwagandha (Withania somnifera) es un extracto herbal de uso tradicional. Los metaanálisis encuentran una reducción del cortisol, pero el que midió también el estrés percibido no halló cambio significativo en éste. Las fuentes oficiales desaconsejan su uso en embarazo y lactancia y en trastornos tiroideos o autoinmunes, y hay casos documentados de daño hepático. Es un suplemento, no un medicamento.

¿Qué encontraron los metaanálisis sobre cortisol y estrés percibido?

Un metaanálisis de 2025 reunió siete estudios de cortisol y seis de estrés percibido, con 488 participantes. Halló una reducción del cortisol de 1,16 µg/dL (IC 95 % −1,64 a −0,69; p < 0,001) y, en la misma revisión, ningún efecto estadísticamente significativo sobre el estrés percibido medido con la escala PSS (diferencia media estandarizada −0,355; IC 95 % −1,188 a 0,47; p = 0,40). Es decir: el marcador de laboratorio se movió y la vivencia de la persona no.

¿Qué desaconsejan las fuentes oficiales sobre la ashwagandha?

El NCCIH, de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU., indica que la ashwagandha debe evitarse durante el embarazo y no debe usarse en lactancia, y que no se recomienda a personas que vayan a someterse a cirugía ni a quienes tienen trastornos tiroideos o autoinmunes. También señala que podría interactuar con medicamentos para la tiroides y que su seguridad sólo se ha observado a corto plazo, hasta unos tres meses.

¿Qué se ha documentado sobre la ashwagandha y el hígado?

Una revisión de alcance publicada en 2026 reunió 13 publicaciones con 25 pacientes con daño hepático atribuido a ashwagandha. El cuadro suele aparecer tras semanas de uso, predomina el patrón colestásico o mixto con ictericia y picor, y la mayoría se recuperó al suspender el producto. Hubo un caso de fallo hepático agudo que requirió trasplante y tres fallecimientos en pacientes con cirrosis previa. Los autores recomiendan que quienes tienen enfermedad hepática crónica avanzada eviten la ashwagandha.

¿Qué se ha medido sobre la ashwagandha y las hormonas?

Un metaanálisis de 2026 sobre 23 ensayos y 1 706 participantes observó reducción del cortisol, aumento de testosterona en hombres (diferencia media 57,43 ng/dL) pero no en mujeres, ningún efecto sobre TSH ni T3, y un aumento modesto de T4 (0,61 µg/dL; p = 0,02). Son cambios medidos en analíticas dentro de ensayos, no una promesa de resultado: el propio trabajo señala heterogeneidad y datos limitados. El movimiento de T4 es una de las razones de la precaución en tiroides.

¿Qué conviene revisar en la etiqueta de un producto con ashwagandha?

Según la etiqueta del fabricante, revisa qué parte de la planta se usa —la mayoría de los ensayos emplean extracto de raíz—, cuántos miligramos aporta la porción, si declara un extracto estandarizado y con qué porcentaje de withanólidos, y si va sola o dentro de una fórmula con otros ingredientes. Esta guía no prescribe dosis: sigue el modo de uso de la etiqueta y consulta a un profesional de la salud antes de usarla.

Este contenido es informativo y no sustituye la asesoría de un médico, nutriólogo u otro profesional de la salud. Los suplementos alimenticios no son medicamentos y no curan, tratan ni previenen enfermedades. El consumo de estos productos es responsabilidad de quien lo recomienda y de quien lo usa. Usa cada producto según las indicaciones de su etiqueta y consulta a un profesional de la salud antes de comenzar cualquier suplementación, especialmente si estás embarazada o en lactancia, eres menor de edad, tomas medicamentos o tienes alguna condición médica.

Última revisión: 17 de agosto de 2026.

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